De numele lui Charles Darwin se leagă una din cele mai mari crize de conştiinţă ale secolului al XIX-lea. Făcând observaţii asupra evoluţiei faunei, el a formulat în lucrarea Originea speciilor ipoteza că acestea nu au fost create toate o dată, ele fiind rezultatul unui proces evolutiv bazat pe două principii fundamentale: lupta pentru existenţă şi selecţia naturală.

Această idee a evoluţiei umane implică o concluzie: omul nu a fost creat, ci este rezultatul evoluţiei, el desprinzându-se din lumea animală, o concluzie în totală contradicţie cu teoria creaţionistă.

O astfel de idee a provocat în epocă multe controverse, făcând din Charles Darwin savantul cel mai contestat şi mai caricaturizat. Un exemplu în acest sens îl reprezintă şi desenul prezentat mai sus. Caricatura îl înfăţişează pe savant în chip de maimuţă – trimitirea fiind evidentă: omul s-a desprins din maimuţă; atmosfera de circ reuşeşte să sugereze ridicolul.