localizat de-a lungul defileului format de raul Jiu intre masivele Parang si Valcan, in nordul judetului;
strabatut de drumul european E79;
ocupa o suprafata de 11.127 ha, 10.545 dintre acestea fiind in judetul Gorj si 582 in judetul vecin, Hunedoara;
este cea mai salbatica traversare a Carpatilor Meridionali de catre un rau, cu paduri virgine si cvasivirgine, si se incadreaza in categoria "A" - arii naturale protejate de interes national;
zona bogata in spectaculoase fenomene carstice, precum grote, puturi naturale sau avenuri;
teritoriul parcului este acoperit aproape in totalitate de paduri (85%), ramanand goale doar abrupturile si pajistile montane ale varfurilor Reciu - Muntii Parang si Chenia Dumitra - Muntii Valcan;
in cuprinsul Parcului sunt delimitate trei rezervatii naturale: Padurea Chitu-Bratcu (1.319 ha), Padurea Gornicel, Stancile Rafaila (1 ha) si Piatra Sfinxul Lainicilor (1 ha);
au fost inventariate 701 specii de plante si 441 de specii de animale, din care mai bine de o treime sunt protejate; aici vietuiesc ursi, rasi, vidre, iepuri, mistreti, capriori, capre negre, dar si cinci specii de liliac care au disparut cu ani in urma de pe continentul european, exemplare de vipere cu corn si scorpioni mici, care sunt pe cale de disparitie; de asemenea, specii de insecte rarisime, de interes comunitar, aflate pe listele Uniunii Europene; alte specii rare intalnite sunt breiul sau clopoteii; gusterii de pe Valea Jiului sunt o specie unica in Europa;
Pe Defileul Jiului vanatoarea si pescuitul sunt interzise, iar accesul turistilor este permis numai pe locurile marcate;
recoltarea plantelor medicinale, a fructelor de padure si a ciupercilor este permisa cu acordul prealabil al administratiei parcului;
pe traseul Bumbesti-Jiu-Petrosani, pot fi vizitate manastirile Lainici si Visina.
