Comportarea plantelor faţă de factorul lumină a determinat în decursul timpului, formarea unor adaptări variate în funcţie de intensitatea iluminării. Astfel s-au diferenţiat plante şi grupe de plante care manifestă exigenţe diferite faţă de lumină. De fapt, toate speciile au nevoie de lumină, dar toleranţa faţă de lumină este diferită.  Se pot deosebi patru grupe de plante în funcţie de toleranţa faţă de lumină:

Heliofitele sau speciile heliofile (fotofile) sunt plantele care cresc în plină lumină şi nu suportă umbrirea.

Sciadofitele  sau speciile sciadofile (heliofile, fotofobe) reprezintă plantele care suportă umbrirea şi nu cresc în plină lumină. Ele sunt adaptate la o intensitate redusă a luminii. Se mai numesc plante de umbră.

Heliosciadofitele reprezintă o grupă de spcii intermediară ăntre primele două. Plantele din această grupă cresc în plină lumină dar suportă şi umbrirea, fiind denumite şi plante de semiumbră.

Eurihele sau eurifotofitele sunt o grupă de plante cu exigenţe largi faţă de lumină,  manifestând toleranţe atât faţă de lumina plină, cât şi faţă de umbrire.